一開始3D印刷被稱為光固化，于1986年由Chuck hull發明。最初，所有的3D打印都是利用軟件通過一個計算機模型的對象，獲取一系列數字切片。每個切片的形狀會被選擇性用于固話光敏感液體層，通常是利用紫外線來形成所需要的形狀。在每一層都被制作出來后，構建托盤會降低一點，另一液體層會增加一層，這個過程不斷被重復，直到整個完成。
目前，人們已經發展除了許多其他的方法。最流行的技術之一是熔融沉積成型(FDM)，類似于計算機控制的膠槍。加熱噴嘴擠出拉絲，然后冷卻成形。此外，多頭就可以制造出不同顏色的拉絲。某些FDM花費不到1000美元，是許多喜歡小型3D打印機愛好者的最終選擇。然而，具有更強大功能的3D打印機的成本可能在數十萬美元，例如在大型工業系統中，能夠打印航空零件的3D打印機的成本將高達100萬美元。
